Ce
conflit se déroula en 1898 entre les Etats-Unis et l’Espagne.
Cette guerre préfigure les changements qui apparurent au XXème
siècle. En cette fin de siècle, l’Espagne apparaissait
comme une puissance coloniale en déclin. Elle avait déjà
perdu toutes ses colonies sud-américaines, tandis que les Etats-Unis
amorçaient leur croissance. Cette guerre entre les deux pays
découle de la lutte pour l’indépendance de Cuba,
alors colonie espagnole. La révolte des Cubains contre les Espagnols
remontait à 1868. Les habitants se révoltaient contre
la puissance coloniale qui imposait à l'île une régime
fiscal très lourd et une autorité étouffante. Cette
situation dégénéra en 1895 et la violence prit
de l'ampleur. La situation économique désastreuse de Cuba
était en grande partie due au fait que les Etats-Unis imposaient
des droits de douane prohibitifs au sucre importé de Cuba, étranglant
littéralement l’économie de l’île. Le
général espagnol Valeriano Weyler y Nicolau réprima
violemment toutes velléités de révolte des Cubains.
En réponse à cet état insurrectionnel sur l’île,
le président américain William McKinley envoya le navire
de guerre USS Maine stationner dans le port de La Havane au début
de l’année 1998. Officiellement, la présence du
navire était annoncée comme un "acte de courtoisie
amicale" envers les autorités de Cuba. En réalité
le gouvernement américain désirait seulement protéger
ses ressortissants au cas où les révolutionnaires cubains
prendraient le contrôle de l’île. Dans la soirée
du 15 février, une explosion détruisit le cuirassé
USS Maine, tuant 260 hommes. Les Américains déclarèrent
immédiatement que les autorités espagnoles étaient
à l’origine de la catastrophe. Le président McKinley
ordonna à l’Espagne d’évacuer Cuba. Devant
son refus, le président McKinley demanda au Congrès, le
11 avril 1898, l'autorisation de chasser militairemnt les forces espagnoles
de Cuba.
Le 25 avril, le Congrès américain approuva la résolution
et accorda au président les pleins pouvoirs pour mener à
bien la guerre contre l’Espagne.
Le 1er mai 1898, les Américains coulèrent la flotte espagnole
des Philippines dans la rade de Manille.
Le 3 juillet 1898, l’escadre de Cuba devant Santiago fut également
coulée.
En août, le gouvernement espagnol se résigna à demander
la paix. Les termes du traité de paix, signé à
Paris le 10 décembre 1898, stipulait que l’Espagne cédait
en plus de Cuba, les îles de Porto Rico, des Philippines et de
Guam.
Les Espagnols recevaient par ailleurs une indemnité de 20 millions
de dollars (pour la "vente" forcée des Philippines).
Cuba accéda à une indépendance de façade,
car l’île devint en fait un protectorat américain,
tandis que Porto Rico, les Philippines et Guam devinrent des "colonies"
américaines.
Enfin, Les Américains profitèrent de la situation pour
annexer Hawaï (qui devint un état américain après
la seconde guerre mondiale).
