Hiver
1941/1942, l'assaut final sur Moscou a échoué, les Sibériens
attaquent de toute part, la température chute à -40 degrés.
Les soldats allemands souffrant de gelures ne se comptent plus.
Les vêtements de "l'aide hivernale" arrivent difficilement
aux premières lignes. Le front risque de se désagréger
devant l'assaut de l'Armée rouge. Hitler ordonne à ses
armées de tenir leurs positions.
Il sait que si le front craque, ses armées risquent de subir
un désastre.
Pour redresser cette situation catastrophique, il envoit en janvier
1942 le maréchal Model sur le secteur centre du Front de l'Est.
Le 22 janvier, Model demande à l'obersturmbannfhürer (lieutenant-colonel)
Otto Kumm, commandant le régiment Der Führer de la division
Das Reich de prendre position sur la Volga dans la région de
Rjev et de tenir "quelles que soient les circonstances".
Otto Kumm n'a que 650 hommes pour empêcher les Russes de venir
à l'aide des divisions soviétiques attaquées par
Model.
Pourtant, malgré des températures atteignant parfois -52
degrés, ses hommes résistent à l'Armée rouge
qui veut à tout prix rétablir la liaison avec ses unités
encerclées.
Le sort de tout le secteur centre est en train de se jouer avec la bataille
de Rjev. Les Russes attaquent constamment, des sections allemandes disparaissent
sous l'assaut des Russes, les Waffen SS se battent au corps à
corps, des bois sont pris et repris dix fois.
Mais les Russes ne passent pas. Le sacrifice du régiment Der
Führer permet à Model de détruire 9 divisions soviétiques
entre le 26 janvier et le 4 février 1942.
Désormais, le front est verrouillé et Model peut détruire
les dernières divisions soviétiques encerclées
dans le secteur centre.
Le 18 février, lorsque Otto Kumm présente son régiment
à Model, seuls 35 hommes se tiennent au garde-à-vous.
Otto Kumm